Las aspas de un molino de viento están ligeramente retorcidas a lo largo, por eso el viento que sopla de frente sobre ellas no las empuja hacia atrás, sino que las hace girar siempre hacia el mismo lado. Las aspas giran junto con el eje en el que están fijadas. Una gran rueda dentada en este eje hace girar una rueda más pequeña en un eje vertical, y este lleva el movimiento hacia abajo por el molino hasta las muelas.
Las muelas están una sobre otra. La de abajo está quieta, la de arriba gira sobre ella, y el grano que cae por el orificio de su centro se muele hasta convertirse en harina en el estrecho espacio entre ambas. Todo esto solo funciona cuando las aspas están de frente al viento. Por eso, en los molinos más antiguos se giraba todo el molino, y en los posteriores solo el tejado con las aspas.
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Cómo el viento hace girar las aspas y el movimiento llega a las muelas
Un aspa de molino es un enrejado de madera sobre el que el molinero tensaba lona, es decir, una tela resistente. La mayoría de los molinos tiene cuatro aspas. El enrejado está ligeramente retorcido a lo largo del aspa, de modo que el viento presiona la lona en diagonal y el aspa cede siempre en la misma dirección. Vistas de frente, las aspas de los molinos holandeses giran en sentido contrario a las agujas del reloj.
El molinero ajustaba la fuerza del molino según cuánta lona desplegaba. Con viento flojo la tensaba sobre todo el enrejado, con viento fuerte la enrollaba en parte, y para ello tenía que parar el molino. Desde finales del siglo XVIII aparecieron en Gran Bretaña aspas con trampillas que se adaptaban solas a la fuerza del viento, por ejemplo las aspas de William Cubitt de 1807.
Desde las aspas, el movimiento recorre el molino en varios pasos:
- Eje de las aspas. Las aspas están fijadas a un eje casi horizontal en la cabeza del molino. Cuando giran las aspas, gira todo el eje.
- Rueda de freno. En el eje hay una gran rueda dentada con los dientes en el lateral. Se llama rueda de freno porque alrededor de su borde hay un freno: cuando el molinero lo apretaba, la rueda y las aspas se frenaban o se detenían.
- Eje vertical. Los dientes de la rueda de freno engranan con una rueda más pequeña en el eje vertical. Este par de ruedas convierte el giro alrededor de un eje horizontal en un giro alrededor de un eje vertical, y el eje vertical lleva el movimiento hacia abajo por los pisos del molino.
- Rueda de las muelas. Más abajo en el eje vertical hay otra gran rueda dentada. Engrana con piñones pequeños, cada uno de los cuales mueve un par de muelas. Un piñón se podía desengranar, así que un par de muelas podía estar parado mientras los demás molían.
- Muelas. La muela de arriba gira sobre la de abajo, que no se mueve. La muela de arriba puede pesar más de una tonelada, y es precisamente su peso lo que ayuda a moler el grano.
En los molinos más pequeños, donde toda la maquinaria estaba en una sola caseta de madera giratoria, la rueda del eje de las aspas movía las muelas también directamente, sin un largo eje vertical. El principio es el mismo: las ruedas dentadas transmiten el giro de las aspas al giro de la muela.
El grano cae desde arriba por el orificio del centro de la muela superior y llega entre las muelas. En sus caras hay surcos tallados que, al girar, cortan y muelen el grano y empujan la harina hacia el borde, por donde sale de las muelas. Las muelas no deben tocarse. El molinero ajustaba el espacio entre ellas subiendo o bajando un poco la muela superior: cuanto menor es el espacio, más fina es la harina.
Por qué el molino tiene que orientarse al viento
Las aspas dan más fuerza cuando están perpendiculares al viento, de frente a él. Cuando el viento cambia y sopla de lado, las aspas captan menos y el molino pierde fuerza. En el noroeste de Europa, donde el viento cambia a menudo de dirección, cada molino tenía que poder girar sus aspas siguiendo el viento.
Los primeros molinos de viento europeos con aspas que giran en un plano vertical aparecieron en el siglo XII en el norte de Francia, en Flandes y en el este de Inglaterra. La mención segura más antigua procede del condado inglés de Yorkshire, del año 1185. El primer tipo fue el molino de poste, y a finales del siglo XIII se sumó el molino de torre fija. Los dos tipos resuelven la orientación de forma distinta:
| Tipo de molino | Qué se orienta al viento | Cómo lo orientaba el molinero |
|---|---|---|
| Molino de poste, llamado también tipo alemán | toda la caseta de madera con las aspas, las ruedas y las muelas, montada sobre un grueso poste de madera | con una larga viga en la parte trasera, llamada timón |
| Molino de torre, llamado también tipo holandés | solo el tejado con el eje y las aspas, la torre está fija | con un timón que baja desde el tejado, con un torno o más tarde con un rotor de orientación |
La torre de un molino holandés no tiene que girar, así que podía ser más alta y las aspas más largas. Las aspas largas en altura captan más viento, y el molino funciona incluso con una brisa más débil.
En 1745, el herrero inglés Edmund Lee patentó el rotor de orientación. Es una pequeña rueda de viento en la parte trasera del tejado, colocada en perpendicular a las grandes aspas. Mientras el viento sopla de lado sobre el molino, el rotor gira y, mediante ruedas dentadas, hace girar despacio el tejado. Solo se detiene cuando queda paralelo al viento, y entonces las grandes aspas están justo de frente al viento. Estos rotores se extendieron sobre todo en Inglaterra, Dinamarca y Alemania; en otros lugares siguieron siendo raros.
Ambos tipos de molino existieron también en Eslovaquia. En Holíč, un grabado de 1801 muestra un molino de madera de tipo alemán, que giraba entero sobre un poste de roble con ayuda de un timón. Más tarde se construyó allí un molino de piedra de tres plantas de tipo holandés, que data de la década de 1880. Hasta 1926 tuvo un tejado cónico giratorio con aspas, que después fue sustituido por una cúpula de ladrillo. Es el único molino de viento conservado en Eslovaquia.
Por qué los molinos de viento casi desaparecieron del paisaje
Los molinos de viento no desaparecieron de golpe, ni los desplazó un único invento. En el siglo XIX todavía se construían muchos en Europa. Su destino lo decidieron nuevos métodos de molienda y nuevos motores que podían funcionar sin depender del viento.
En la segunda mitad del siglo XIX surgieron grandes molinos de vapor. En ellos, en lugar de muelas, unos cilindros metálicos molían el grano en muchos pasos sucesivos. Esta molienda era adecuada para el trigo duro importado y daba más harina blanca fina, cada vez más demandada. Los grandes molinos se construían junto a puertos y vías navegables, adonde el grano llegaba en barco.
Los pequeños molinos de grano, que molían para los pueblos de alrededor, aguantaron más. En los Países Bajos, las caras máquinas de vapor no pudieron competir con ellos durante mucho tiempo. Empezaron a escasear sobre todo cuando llegaron los motores de combustión y los eléctricos, en las primeras décadas del siglo XX. Desde principios de la década de 1880 hasta 1923 desapareció allí casi el 30 % de los molinos.
El molino de Holíč tuvo un destino parecido: se dejó de moler en él después de la Primera Guerra Mundial y luego se deterioró durante mucho tiempo. Hoy es monumento cultural nacional.
Qué observar en una maqueta de molino de viento
Una maqueta de molino de viento muestra las mismas partes que un molino real, a menudo de forma simplificada. Cuáles tiene tu maqueta y cuáles se mueven lo sabrás por sus instrucciones e imágenes. Al observarla, fíjate en estos puntos:
- Tipo de molino. Mira si la maqueta se apoya en un poste y gira entera, o si tiene una torre fija y un tejado giratorio. En un molino de torre, busca en la parte trasera del tejado un timón o un rotor de orientación.
- Aspas. Cuéntalas y fíjate si tienen un enrejado como las aspas reales, sobre el que se tensaba la lona. Míralas de lado: si las palas están un poco inclinadas entre sí, ves la misma torsión que hace girar las aspas con el viento.
- El punto donde cambia el sentido de giro. Busca el lugar donde el eje de las aspas entra en la cabeza del molino. Si la maqueta muestra el engranaje, allí hay dos ruedas dentadas cuyos ejes forman un ángulo recto. Aquí el giro horizontal se convierte en vertical, igual que en la rueda de freno de un molino real.
- Eje vertical y muelas. Mira si el eje vertical baja por la torre y si la maqueta sugiere las muelas. Compara cuántas ruedas dentadas hay entre las aspas y las muelas.
- Accionamiento. En una maqueta, el movimiento no suele venir del viento, sino, por ejemplo, de una goma tensada o de girar una manivela. Busca en las instrucciones por qué rueda entra el movimiento en el mecanismo. En un molino real la fuerza iba de las aspas a las muelas; en una maqueta puede ir al revés, del accionamiento a las aspas.
También puedes exponer la maqueta terminada con las aspas en una posición con la que los molineros holandeses enviaban mensajes a los alrededores. Las aspas en forma de cruz, como un signo más, significaban que el molino solo descansaba un rato y que el molinero seguiría pronto. Las aspas en forma de letra X significaban un descanso más largo. Con las aspas se anunciaban también la alegría y el luto, pero la posición exacta varía de una región a otra.
Si las aspas o las ruedas dentadas de la maqueta terminada giran con dificultad o se atascan, encontrarás cómo buscar la fricción en el artículo El mecanismo se atasca: cómo hallar la fricción y quitarla.
Si quieres ver estas partes en tu propia maqueta, puedes optar por el modelo de madera Molino de viento Eco Wood Art. Según la descripción de la tienda, tiene 227 piezas que encajan sin pegamento, las aspas giran tras el montaje gracias a un accionamiento con goma y la estructura abierta de la torre permite ver el mecanismo. Según los datos de la tienda, Molino de viento Eco Wood Art está pensado a partir de 14 años.
Rompecabezas mecánico 3D de madera - Molino de viento Eco Wood Art
- Número de piezas: 227
- Tiempo de montaje: 4 h
- Dificultad: 4
Preguntas frecuentes
¿Por qué giran las aspas de un molino de viento cuando el viento sopla de frente?
Porque están ligeramente retorcidas a lo largo y el viento presiona sobre ellas en diagonal. Por eso el aspa cede siempre hacia el mismo lado y hace girar el eje en el que está fijada.
¿Cómo llega el movimiento de las aspas a las muelas?
El eje de las aspas lleva una gran rueda dentada que hace girar una rueda en el eje vertical. Este lleva el movimiento hacia abajo por el molino y, mediante otras ruedas dentadas, hace girar la muela superior sobre la inferior, que está quieta.
¿Qué es el rotor de orientación del tejado de un molino?
Una pequeña rueda de viento en la parte trasera del tejado, colocada en perpendicular a las grandes aspas. Mientras el viento sopla de lado, gira y mueve el tejado hasta que las grandes aspas quedan de frente al viento. Lo patentó Edmund Lee en 1745.
¿Se conserva algún molino de viento en Eslovaquia?
Sí, en Holíč. Es un molino de piedra de tres plantas de tipo holandés de la década de 1880. Se dejó de moler en él después de la Primera Guerra Mundial.